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秦慕白笑道：“流言自然是流言，不会是真的。但越是不利于我的流言，就越容易传入朝廷上某些人的耳中。这‘某些人’，就是指我与吴王的政敌。吴王要夺嫡，最大的仰仗就是我。现在这时候如果有流言传入关中说秦慕白有反意，那么不管是皇帝还是我的政敌们，都不得不小心谨慎来对待。如果他们这时候对吴王不利，那不就更可能逼反我了吗？再者，皇帝陛下在考虑储君人选之时，也不得不考虑到国家的稳定与军队的稳定。换言之，如果吴王平安无恙的被立为储君，那我秦慕白肯定没理由造反，自立为王；反之，如果有人谋害吴王或是吴王夺嫡失败被贬废，那么……”
“小人仿佛又明白了一点了。”秦拾点头道，“主人这是在变了法儿的保护吴王殿下，对吗？”
“聪明！”秦慕白笑而赞道，“就是这个意思。既是保护吴王，也是保护我自己。因为我不想成为第二个侯君集，明白了吗？”
“明白了……”秦拾吁了一口气，眉头却皱起，“可是主人为了保护吴王，却要让自己的名声受损……”
“人正不怕影斜，没事的。我又不是真要造反。”秦慕白微笑的点头，“也正是因为有了这些流言，我才可以明正言顺的领兵而回，以证明我的忠诚与清白。待到三四十万关西大军回到兰州，不管是谁，也要掂量一下吴王背后这强大的后盾！……就算不能保证吴王能够成功的上位立储，至少，也能保得他平安哪！”
“主人为吴王殿下用心良苦，真是令人感动。”秦拾动情的说道，“小人收拾一下，马上就回中原！”
“一路小心。”秦慕白按拍他的肩膀，“又要劳你辛苦了。你可以改名换姓简装易服的扮作贩马的商人，与汉人商队一同回兰州。稍后我就给你二十匹上好的大宛马，这是昭武九姓国的国王们一同赠送给我的大礼。你将这些马带回兰州后私下交给庞飞，让他将这些马留在军中配种，以改良我关西军的战马品种。”
“嗯，小人记下了……小人走后，主人要好生照顾自己。”秦拾跪地拜别。
“起来。”秦慕白再度将他扶起，微笑道，“你也是有官有爵的大人物了，别再小人、主人这样的叫，没事也别往地上跪，不成体统。待打完仗回了长安，你也得置田买地娶妻安家，创一番家业才行。”
秦拾咧嘴露齿的憨笑，“我什么都不要，跟着主人混口饭吃就行！往后，主人在哪里我就在哪里，能伺候主人的饮食起居，秦拾这辈子也就足实了！”
“傻！”秦慕白无奈的摇头而笑，“好了，不多说了。你去准备一下，这就动身吧！”
“嗯，小人去了！”
安排了秦拾，秦慕白略吁一口气。虽然人在西域，可是秦慕白知道现在长安那边肯定是剑拔弩张紧张异常。李恪势单力孤，怎是长孙无忌与魏王的对手？
虽然平蕃一役使得李恪名声雀起，但一但回到朝堂，李恪就只空有名声与功绩，哪比得上魏王一党党羽众多盘根错节？在朝堂之上，人多就即是舆论，就是话语权。更何况长孙无忌权倾朝野，魏王近水楼台经营多时。虽然近两年来，皇帝李世民已经不如从前那样信任长孙无忌，也不像以前那样器重魏王李泰，但瘦死的骆驼比马大……很不幸的是，李恪是马。
经过数日的思忖，秦慕白的心中已是清醒无比——李恪，必须成为东宫太子，这已经不是二人的私交那么简单的问题，而是二者利益的勾联与统一！
假如魏王成为太子，那他将来肯定会贯彻长孙无忌的那一套治国方略，文治守成为主，停止军事扩张、缩减军费开支并削减将军的权柄。那么，肃清原本拥护吴王的军方一党，也就将成为他们的第一要务。
到那时，秦慕白首当其冲，就将成为第一个被清洗对象！
反之，如果吴王继承皇位，以他类似于李世民的‘积奋进取雄武大略’的秉性，与一贯主张的“文武兼治、开拓进取”的治国方略，就能与秦慕白达成统一。那么，秦慕白的政治生命就将无限延长，至少不会成为卸磨杀驴的对象！
政治场中，从来都是赤裸裸的权力争夺与你死我活的较量，尔虞我诈勾心斗角再所难免。这里面没有真正的君子，因为这种人早就死得硬挺挺的了。
秦慕白要拥护吴王入主东宫，既私且公。而且在这样的大是大非面前，他从来就不吝使用一些非常规的手段，就像当初诈死大非川一样，出人意表奇兵制胜。
……
下午时分，康国王宫中派来使者，说昭武九国的君长一同邀请秦慕白入宫，欣赏歌舞共享晚宴。秦慕白以身体欠恙为由婉言拒绝了。
一连数日，王宫发出数次邀请，秦慕白都没有去。用意很明确，是想避一避康国的女王。
至从那一夜缠绵之后，女王明珠的一颗心仿佛就嵌在了秦慕白的身上，再也收不回去了。可现在诸事纷扰，秦慕白无心儿女情长，更不想频繁出入禁内，落下话柄惹人笑谈。毕竟，一个是天朝的封疆大吏一个是康国的国王，二人又无明确的夫妻关系，怎好没日没夜的勾勾搭搭，而且人家女王的夫君尸骨都未寒透呢！
风流归风流，秦慕白可不想被人在背后指着脊梁骨唾骂。
几天后，宇文洪泰带着秦慕白拨给他的十万兵马，从萨姆河回来了。他向秦慕白交令，说按照秦慕白军令指示，苏定方已经与大食统帅努尔曼讲和。对方也同意了秦慕白提出的和盟方略，愿意撤军。从此，大食就将与康居国隔河相望划河而治，互不相侵友好往来。努尔曼还专程派谴使者与宇文洪泰一同归来，送上了他答谢秦慕白的礼物——努尔曼随身所佩的黄金弯刀一柄，珠宝一斛，良马三匹。并说，大食国将谴使与大唐修好，缔结友邦盟约。
秦慕白吁了一口气：很好！总算是暂时解决了大食人的威胁，争取到了宝贵的时间！努尔曼是个聪明人，知道大唐已经在西域站稳了脚跟，形成了制霸西域的既定事实。他慢了一步，现在仍想要强行入侵与大唐争夺西域的霸主权，已是不大可能。
“好就好在既没有正式与大食国撕破脸皮的开战，也没有彻底的消除大食国的潜在威胁。常言道‘飞鸟尽良弓藏’，只要西域这边一天仍然面对大食国的威胁，那我秦慕白就一天不会‘下岗’！”思及此处，秦慕白暗而微笑，“灭了吐蕃，平了西域，少了许多的对手。但是大食国……我要上书朝廷告诉他们说，这是一个实力堪比大唐的西方大国，须得谨慎对待小心防范。必须要将昭武九国统一为一国助我防范强敌，并在此地广设都督府多屯兵马，以防不测……”
第531章 截杀
傍晚，阴天，暮色一片苍茫。
前方是一片望无涯际的森林，吴王李恪驻马立于一处山坡上，以手搭沿朝前观望，眉头不由得皱起。
时已仲夏，天气炎热。前方笼罩在暮色中的大森林隐隐有雾气飘散，恍若妖魔即将现世，鬼气森森。
“殿下，不如折回安定驿馆，明日再行启程？”随行的护卫将军殷扬谏道。
李恪琢磨了片刻，说道：“折回安定，来回又要多走二十几里地，而且现在回去城门已是关闭，诸多不便。记得两年前我等从此地经过时还颇多村庄镇甸，不见如此荒凉。怎的现在一路不见人家，连个投宿的地方也没有？”
殷扬答道：“兴许是年前噶尔钦陵偷袭西疆的缘故。至那时候起，西疆许多州城以外的村庄百姓，都因避祸而迁至了内地。此外，据说现在仍有一些吐蕃遗孽占据山险之地落草为寇，打劫过往行人。尤其是会、原、泾这三州最不太平。虽然官府全力征剿，无奈这些地方路况复杂山势险奇，贼匪又行踪飘乎难于捕捉，因此一直剿之不绝，遗害甚深。”
李恪轻叹了一声，“想来吐蕃都已平定多时，没想到战争留下的祸患仍是挥之不去。殷扬，你不会是想说这片山林之中，就可能会有匪盗山贼吧？”
“难说啊！”殷扬担忧的道，“因此我等还是折回安定驿馆安歇一晚，待明日末将去官府表明身份，请得地方府兵随行护卫，才可保万无一失的通过这片丛林。”
“不必了。一路行来我等都未尝惊忧地方，犯不着因为一片山林就怕成这样。”李恪回首看了一眼身后随行的十余骑，说道：“我等快马加鞭，争取在日落之前穿过这片丛林。如果实在不行，就地搭营且住一晚也是无妨。当初在高原不毛之地行军千里，那样的日子都曾熬过来了，区区山林，何足挂齿？”
“既然殿下坚持，属下也无话可说。”殷扬下意识的握紧了刀鞘，对身后大喝道，“兄弟们打起精神，好生护卫殿下周全！”
“诺！”
“走吧！”李恪一扬鞭，快马轻骑先奔入了山林之中。殷扬等十余名吴王府精锐士卒紧随跟上。
一个多时辰后，夜幕正式降临。
山林之中，升起了一团篝火。李恪与殷扬等人围着篝火，煮些热汤吃点干粮。山林之中蚊虫颇多，好在临行之时准备了一些驱虫避蚊的药水，此时几名军士正在收拾行军帐蓬喷洒药水，即将就在这山林之中露宿一宿。
李恪坐在火边，就着一碗热汤啃着干面饼，眼睛直勾勾的看着跳跃的火苗，沉默不语。
“殿下，行榻已经准备妥当，不如早些安寝。”殷扬过来说道。
李恪点了点头，“坐，殷扬。忙碌了这么久，你也歇息一下了，来吃点东西。”
“谢殿下。”殷扬坐到了李恪身边，喝汤吃饼。
李恪看着殷扬，微笑道：“殷扬，想来你跟随我也有段日子了。想当初，你与秦慕白、宇文洪泰都是我府中的军尉。如今秦慕白封疆挂帅如日中天，宇文洪泰也拜封大将名扬天下。你却仍旧在我府中，屈就这曲曲的典军校尉，可曾心有不平？”
